济公故居建筑格局是“三台九明堂”,为天台富豪人家的典型建筑。那什么叫“三台九明堂”呢?三台即三进,就是三个分隔的道地。每个道地三个堂(一中堂二横堂)合起来称三台九明堂。三个道地的图案不同:前道地中间是五蝠,旁边为梅花,意为梅开五福。中道地是鹿,后道地是寿,合称“福、禄、寿”。第一台是前厅,是迎宾接风、为贵宾洗尘以及随从人等歇息的处所。南面第一间是管家房,便于接待。第二间是奶娘房。我们还能看到入口处一个婴儿的摇篮。关于济公出世,在民间流传着这样一个故事。相传济公的父亲李茂春,于南宋初归隐天台山。他为人仁厚,乐善好施,每遇灾荒,即捐粮捐物给乡亲,人称“李善人”。可夫妇俩年过四旬时,尚无子息,因此,前往国清寺拜佛求子,归来后,王夫人梦吞日光,而后身怀六甲。这一年腊月初八产下一子,取名“修缘”,就是后来的“济公”。 修缘出生时,国清寺的第十七尊罗汉——降龙罗汉突然倒塌,因而有罗汉投胎转世之说。孩子出生之后啼哭不止,不眠不休,无奈只得请教国清寺方丈。方丈抱过孩子,在其头顶抚了三下,道:“莫要哭,莫要叫,你的来历我知道。既来之,则安之”。话语刚落,孩子便破涕为笑了。第二台是李府的中堂,是一个家族举行典礼、会见宾客、家族议事的重要处所。中堂冠名“元靖堂”,是因其先祖李崇矩谥封“陇西元靖王”故沿袭“元靖”之名。正中悬挂东晋文豪孙绰的《游天台山赋》,体现对天台山的热爱。出中堂,看到的是少年济公的书房。童年的济公相貌清奇,是远近闻名的神童。五六岁时,父亲李茂春请了先生教他读书,到十二岁的时候,四书五经早已熟记于心。长大后,济公独自上了佛道双修的赤城山读书,同时在山间向在山上隐修的高僧、高道求学,接受了佛道文化的熏陶,领悟人生哲理,这为他以后从佛打下了思想基础。第三台是祖堂,供奉济公祖上七代人物的祖宗画像。据《宋史》等史料记载,济公家族从北宋到南宋,自朝廷宰辅的李崇矩始,到弃官归隐的李茂春,祖上皆是国戚重臣,为官清正,勤政爱民。先来看李氏家族的初祖李崇矩:李崇矩,右千牛卫上将军枢密史,武相(相当于国防部长),一品官。李继昌,左神武军大将军下任刺史(相当于军团参谋长), 三品官,曾婉拒宋太祖欲选附马之意,并与宰相赵普联姻。李遵勖,左龙武将军驸马都尉,三品官,娶万寿长公主为妻,成为皇亲。李端懿,李遵勖长子,镇潼军节度观察留后,四品官,死后,欧阳修为其作墓志铭。李端愿,李遵勖二子,武康军节度使太子太保,(宋哲宗封),三品官。李端悫,李遵勖三子,蔡州节度使,安德军留后,四品官。李评,李端愿子,冀州观察使成州团练使,四品官,曾以使节回访契丹。李涓,李遵勖曾孙,朝奉郎鄂州崇阳知县,抗金名将,战死沙场。享受四品。李茂春,春坊,赞善,四品。
济公的祖上既有有开国元勋,又有抗金名将,还有皇亲国戚,可以说是一门忠烈,家世显赫。几代人传承下来的家风,使得济公在出家后也一直心怀社稷,济世为公。这是李府的佛堂,佛堂是为日常诵经礼佛之用。李家世代崇佛,远祖、高祖都是居士,李茂春潜心向佛,与天台山各寺院的高僧如国清寺的瞎堂慧远等,都有很深交情。我们在了解济公的身世和家庭背景后,就能明白济公最后遁入空门成为“活佛”,与其所处的时代背景和家族文化的熏陶,有着重要的关系。这一间是李茂春夫妇的居室。这一间展出的济公一生的足迹。他出生在天台永宁村,少年时再赤城山读书,后在国清寺出家,后又跟随瞎堂慧远至杭州灵隐寺修行,最后圆寂于杭州净慈寺。中间这幅画像据说是最接近济公本人的画像,是根据济公自画像所创,与我们平时看到的济公样子还是有所不同的,体态面相更饱满些,但同样都是笑脸迎人。这张照片上的岩石像级了济公的侧脸,是南宋时间,济公的师侄居简在游历赤城山时发现的,因济公在灵隐寺最后的职务是“书记僧”,因此人们就将这块岩石命名为“书记岩”,就在少年济公读书的地方赤城山上。这一间展出的是济公的木雕佛像,以及各级领导,各方人士来济公故居朝圣后留下的珍贵照片。2013年济公文化节开展期间,台湾亲民党主席宋楚瑜,国民党荣誉主席吴伯雄都托专人带来贺贴,表达朝圣之心。这幅字就是吴伯雄的亲笔题词:天下济公,祖在天台。